Die vier Genfer Konventionen zielen darauf ab, Personen zu schützen, die nicht oder nicht mehr an Feindseligkeiten teilnehmen (Zivilisten, Verwundete, Kriegsgefangene).

Das I. Abkommen schützt verwundete oder kranke Soldaten auf den Schlachtfeldern. Es sieht vor:

• Die Verpflichtung, Verletzte und Kranke ohne Diskriminierung aufzunehmen, zu versorgen und zu schützen.
• Die Achtung militärischer Krankenhäuser, Krankenwagen und des Sanitätspersonals, das das Emblem des Roten Kreuzes oder des Roten Halbmonds trägt.

Das II. Abkommen verfolgt die gleichen Ziele wie das I. Abkommen, jedoch zur See. Es sieht vor:

• Die Verpflichtung, Schiffbrüchige zu retten.
• Die Achtung von Lazarettschiffen, die das Emblem des Roten Kreuzes oder des Roten Halbmonds tragen.

Das III. Abkommen schützt Kriegsgefangene vor Misshandlungen. Es sieht vor:

• Die Verpflichtung, Gefangene menschlich zu behandeln.
• Das Verbot physischer oder moralischer Folter, von Repressalien und medizinischen Experimenten.
• Das Recht auf Korrespondenz mit den Familien und auf Unterstützung durch das IKRK.
• Die Verpflichtung zur Bereitstellung von Nahrung, Unterkunft und Pflege.

Das IV. Abkommen schützt Zivilpersonen in Kriegszeiten. Es sieht vor:

• Das Verbot von Zwangsumsiedlungen, Geiselnahmen und Kollektivstrafen.
• Die Verpflichtung zur Bereitstellung von Nahrung, medizinischer Versorgung und Schutz.
• Ein besonderer Schutz für Kinder, schwangere Frauen und ältere Menschen.
• Ein Zugang zum IKRK und zu humanitären Organisationen.
• Das Verbot für die Besatzungsmacht, ihre eigene Bevölkerung dorthin zu verlegen.